La beauté surréaliste de l’Utah

Itinéraire

Denver – Colorado Springs – Pikes Peak – Great Sand Dunes – Mesa Verde – Valley of the Gods – Goosenecks – Canyonlands – Moab – Arches National Park – Salt Lake City. Un début de voyage un peu inhabituel. Je le recommande vivement, surtout si vous avez du temps et aimez la variété. Sinon, d’autres options sont possibles. Ce circuit personnel a donc commencé à Denver pour se terminer à Salt Lake City.

De la Mile High City aux dunes et aux mesas

Après l’atterrissage à Denver, nous avons pris directement la voiture de location vers Colorado Springs (environ 1 h 30 de route) pour nous remettre du long vol. Le lendemain, le road trip a « officiellement » commencé. Non pas par la route la plus rapide, mais par la plus belle : un mélange de scenic byways et de détours tranquilles, tout simplement parce qu’il y a tant à voir et à faire. Depuis Colorado Springs, on rejoint vite les montagnes. En un rien de temps, vous voilà parmi les sommets enneigés des Rocheuses. Au Pikes Peak, un « fourteener » classique de plus de 4 300 mètres, la vue s’étend à l’infini sur les plaines du Colorado par temps clair.

La route continue ensuite par Cañon City vers le Great Sand Dunes National Park, qui abrite les plus hautes dunes d’Amérique du Nord, culminant à quelque 230 mètres. Un spectacle surréaliste : une mer de sable au pied de montagnes enneigées. Vous pouvez escalader les dunes ; au sommet de l’une des plus hautes, une vue à couper le souffle s’offre à vous sur toute l’étendue de sable, la vallée et les chaînes de montagnes alentour.

Depuis la vallée, on poursuit vers le sud-ouest, en direction du Mesa Verde National Park. Même si une grande partie de la forêt a brûlé ces dernières années, ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO reste tout à fait unique. Parcourir les points de vue et, si possible, réserver une visite guidée par un ranger vers l’une des « cliff dwellings » en vaut vraiment la peine.

Le passage de la frontière : bienvenue en Utah

Puis vient la traversée de la frontière vers l’Utah. De tous les endroits que j’ai vus dans le monde, l’Utah reste l’un de mes grands favoris. Le paysage est d’une pureté exceptionnelle : plateaux infinis, formations rocheuses rouges, canyons profonds et une lumière en perpétuel changement. L’ambiance est détendue et un brin alternative. La cuisine est étonnamment bonne : beaucoup de petits restaurants farm-to-table qui cuisinent local et de saison, souvent bien meilleurs que dans les régions plus touristiques des États-Unis.

Valley of the Gods, Monument Valley et Bluff

Les grands classiques comme Valley of the Gods et Monument Valley ne pouvaient évidemment pas manquer. Rouler sur la piste de Valley of the Gods donne l’impression d’une version privée de Monument Valley : les mêmes buttes et mesas emblématiques, avec beaucoup moins de circulation.

Une halte dans la petite ville de Bluff est conseillée, ne serait-ce que pour découvrir brièvement l’histoire des pionniers et les cultures navajo et ute (musée des pionniers et du fort).

Canyonlands : nature sauvage infinie et paradis des randonneurs

Moins connu, mais tout aussi impressionnant : le Canyonlands National Park. Un paysage gigantesque et sauvage de canyons, de plateaux et de formations rocheuses, d’environ 1 365 km². On pourrait facilement y passer une semaine entière pour explorer vraiment tous les districts et sentiers. Nous avons choisi le Needles District, la partie la plus reculée du parc, pour une randonnée à Chesler Park : un plateau herbeux et ouvert, entouré de flèches de grès colorées en forme d’aiguilles. C’est assez exigeant, mais les vues sont phénoménales à chaque instant. Canyonlands semble encore brut et intact : moins de monde, peu d’équipements, mais d’autant plus de nature sauvage. Pour les amateurs de vraies randonnées et de silence, c’est la magie à l’état pur.

Moab : un repaire outdoor plein de caractère

Direction ensuite Moab, un centre animé d’activités de plein air au cœur du désert. Plus grand, plus vivant, mais toujours charmant. On y trouve de nombreux restaurants et cafés, des magasins outdoor et des locations de vélos. C’est aussi le point de départ idéal pour visiter les deux grands parcs nationaux voisins : Arches et Canyonlands (district d’Island in the Sky).

Arches National Park : des arches, encore des arches

Arches National Park porte bien son nom : plus de 2 000 arches naturelles de grès sont réparties sur une zone relativement compacte. Le parc se visite très bien en voiture : la route principale serpente entre les principaux points de vue. Avec plus de temps, vous pouvez prévoir de longues randonnées et échapper à la foule. Si vous préférez y aller tranquillement, les points de vue et quelques courts sentiers suffisent déjà à en voir énormément. Dans tous les cas : que des superlatifs.

De Moab à Salt Lake City

Environ 375 kilomètres séparent Moab de Salt Lake City, une belle journée de route. Le paysage passe peu à peu de la roche rouge du désert aux vallées verdoyantes, puis aux montagnes autour de Salt Lake. Et puis vient le moment de dire : à la prochaine, Utah. Car une chose est sûre : je reviendrai. Tant de canyons, de mesas, de trésors cachés et de petits sentiers attendent encore. L’Utah n’est pas une destination d’une fois, c’est un endroit qui vous colle à la peau. Utah, Arizona, Colorado et, si le temps le permet, une échappée vers Grand Teton et Yellowstone : c’est ici que commence votre road trip dans l’Ouest. Contactez-moi et je concevrai le voyage de vos rêves, parfaitement adapté à vos envies, à vos attentes et à votre budget.