Yellowstone, Grand Teton et les vraies villes du Far West

Itinéraire

Salt Lake City – Jackson Hole – Grand Teton National Park – Yellowstone – Bozeman.

Salt Lake City, la capitale mormone ?

Amusant et plutôt passionnant d'avoir cette ville comme point de départ. La ville en elle-même n'est pas vraiment belle ni « branchée », mais l'impressionnant Temple Square, avec le Salt Lake Temple et le Conference Center, valait vraiment le détour. Même si vous n'êtes pas croyant, il est fascinant de découvrir un peu de l'histoire et de la culture des mormons. Le soir, nous sommes allés dans le quartier animé de Harvey Milk, sur le bas de Main Street, à l'ambiance artistique et branchée. La trattoria Matteo est une adresse incontournable. L'endroit idéal pour bien commencer le voyage.

Prochaine étape : Jackson Hole

Jackson Hole est un de ces noms que vous avez peut-être déjà entendus dans un film ou une série. La petite ville de Jackson elle-même a énormément de charme : façades en bois, saloons, galeries d'art et partout ce pur esprit « Far West ». En hiver, c'est une station de ski réputée ; en été, le camp de base pour Grand Teton. Dès le premier soir, nous avons plongé dans l'ambiance avec un rodéo. Après presque dix ans passés aux États-Unis, c'était mon tout premier. And man, that was fun. Je ne comprenais pas un mot de l'anglais du Wyoming, mais j'avais l'impression d'être dans un épisode de la célèbre série Yellowstone.

En route vers Wilson – où nous logions en pleine verdure, loin de l'agitation de la ville – nous avons acheté une bombe de bear spray au supermarché local. Comme on dit : mieux vaut prévenir que guérir.

Le lendemain, Grand Teton National Park

À moins d'une heure de route de Jackson se trouve le Grand Teton National Park. À première vue, on pourrait penser : la version américaine des Alpes. Mais l'échelle, l'immensité et la nature intacte sont vraiment incomparables. Et oui… nous avons croisé un ours. Mon cœur et ma respiration se sont arrêtés un instant, mais l'animal a traversé le sentier très tranquillement, à une dizaine de mètres de nous, avant de disparaître dans les buissons, totalement indifférent à notre présence. We got lucky, I guess.

Nous avons terminé nos deux jours à Jackson Hole par une bière au Million Dollar Cowboy Bar, en espérant secrètement y croiser Kevin Costner 😊 Mais à quoi pensais-je ? Pourtant, il lui arrive bel et bien de s'y produire avec son groupe Kevin Costner & Modern West.

Yellowstone : feu, soufre et faune sauvage

Après Grand Teton vient presque naturellement le Yellowstone National Park. C'est le plus ancien parc national du monde, posé sur une immense caldeira volcanique, remplie de geysers, de sources chaudes et de marmites de boue bouillonnantes. Le parc est gigantesque et semble parfois un peu extraterrestre.

Comme il est situé assez au nord, les routes principales sont généralement déneigées à partir de fin mai. Les petites routes et les cols n'ouvrent souvent qu'en juin, selon la rigueur de l'hiver. Pas envie de partir au cœur de la nature avec bear spray et sac à dos ? Aucun problème. Yellowstone est remarquablement bien organisé : à chaque grand geyser, source chaude ou site phare, vous trouverez de grands parkings et de courts sentiers aménagés et passerelles avec points de vue. Vous pouvez donc voir énormément de choses sans être un randonneur aguerri. Nous avons opté pour un mélange d'hébergements :

• 2 nuits dans le parc
• 2 nuits juste à l'extérieur du parc

Les hôtels et lodges dans le parc sont nettement plus chers et vite complets, mais leur grand avantage est qu'il n'y a pas de file à l'entrée le matin. Nous y étions début juin et notre temps d'attente était officiellement de : zéro minute. En juillet et en août, cela peut être différent. À l'extérieur du parc, l'hébergement est souvent un peu moins cher et le choix de restaurants plus large, mais on perd un peu de temps en allers-retours. La combinaison nous a semblé idéale.

Les incontournables de Yellowstone

Il y a en réalité trop de merveilles pour toutes les citer, mais s'il fallait en choisir quelques-unes :

The Grand Canyon of the Yellowstone

Un canyon spectaculaire aux roches jaune orangé et aux puissantes cascades. Les points de vue comme Artist Point sont de vrais moments « wow ». Un très beau sentier longe le ravin avec plusieurs belvédères.

Grand Prismatic Spring

Cette gigantesque source chaude aux couleurs de l'arc-en-ciel que l'on voit si souvent en photo. Encore plus belle en vrai. Ne manquez pas le point de vue en hauteur pour admirer le cercle de couleurs en entier.

Observation de la faune avec un ranger privé

Un moment fort absolu : une journée avec un ranger privé pour observer la faune. Et oui, nous avons vu des oursons (bébés ours noirs), une meute de loups au loin et des bisons qui broutaient littéralement au bord de la route. On se sent un peu figurant dans un documentaire animalier. Toute la semaine a été une succession de temps forts. Chaque jour, ce même sentiment de « est-ce encore possible de faire mieux ? », et pourtant être à nouveau émerveillé.

Bozeman : un final étonnamment branché

Notre road trip s'est terminé à Bozeman, dans l'État du Montana : fun, mignonne et branchée. Petits cafés, restaurants sympas, belles boutiques, une ambiance jeune et détendue (et beaucoup de bonne musique country). Une ville vraiment agréable et un final parfait après tous ces parcs nationaux.

Tout près se trouve le domaine skiable de Big Sky, apparemment magnifique en hiver pour le ski et le snowboard : larges pistes, beaucoup de poudreuse et presque pas d'attente aux remontées. Encore une idée à ajouter à ma trèèès longue liste de « things to do ».

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