Découvrez le Pays basque, la Navarre et La Rioja

La côte basque française : de Bayonne et Biarritz au charmant Saint-Jean-de-Luz

Nous sommes partis de Bayonne, la capitale du Pays basque français. Une ville surprenante, pleine de ruelles médiévales, de façades à colombages colorées, de cathédrales et… de gastronomie. Bayonne est célèbre pour son jambon et son chocolat, mais aussi pour son atmosphère détendue au bord de la rivière. Partout, on ressent la fierté des habitants pour leurs racines et leur culture basques. Depuis Bayonne, direction Biarritz : une station balnéaire mondaine, autrefois terrain de jeu de l’aristocratie, aujourd’hui un mélange élégant de villas Belle Époque et de ville de surf. De grandes plages, des boutiques de luxe, de bons restaurants et des magasins de surf : à Biarritz, on se sent en vacances dès la première minute. Mon coup de cœur sur la côte basque française reste Saint-Jean-de-Luz. L’ambiance est décontractée et les bonnes adresses pour manger sont nombreuses, au port ou dans le centre-ville plein de charme. Avec un peu de chance, le soir, vous êtes attablé à l’une des nombreuses terrasses, un habitant sort sa guitare et soudain tout le monde reprend les chants basques. Un vrai bonheur.

La Navarre, porte d’entrée verdoyante de l’Espagne

À vélo, nous avons suivi l’itinéraire EuroVelo par la vallée du Baztán, et je conseillerais en fait le même parcours en voiture. C’est une magnifique façon d’entrer en Espagne et de découvrir la région verdoyante et montagneuse de Navarre. La vallée du Baztán est une vallée de conte de fées, avec ses forêts brumeuses, ses caseríos traditionnels (fermes) et ses petits villages où le temps semble s’être arrêté. Peu à peu, vous rejoignez aussi les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Pampelune et le Camino : bien plus que les fêtes des taureaux

Prochaine étape : Pampelune, connue pour ses courses de taureaux pendant les fêtes de San Fermín, mais qui a bien davantage à offrir. Le centre historique, avec sa cathédrale, ses remparts, ses façades colorées et ses petits bars à tapas, est convivial et animé, surtout en début de soirée lorsque tout le monde sort dans les rues. Vous traversez les mêmes places que les pèlerins vers Saint-Jacques, goûtez aux pintxos dans la vieille ville et appréciez le contraste entre l’effervescence des bars et le calme des parcs juste au-delà des remparts.

Du chemin de pèlerinage aux vignobles : de la Navarre à La Rioja

Pour beaucoup, Pampelune (plutôt que Saint-Jean-Pied-de-Port) est le kilomètre zéro de leur propre pèlerinage. L’atmosphère le long du parcours entre Pampelune et Logroño, la capitale de La Rioja, est donc unique. Vous pouvez aussi vivre le Camino de Santiago sans devoir tout parcourir à pied, en suivant l’itinéraire en voiture.

Chaque petit village en chemin possède une église, un porche roman, une place ou une petite ermita que l’on a envie d’explorer. Idéal pour s’arrêter régulièrement, marcher un peu et profiter du paysage. Les villages de Los Arcos et de Viana, ainsi que la petite ville d’Estella-Lizarra, ont été pour moi de véritables pépites et de belles surprises.

La Rioja : un paradis pour les amateurs de vin

Puis, direction La Rioja, un nom qui parle immédiatement aux amateurs de vin. Cette région est évidemment connue pour ses vins de Rioja, ses vignobles à perte de vue et ses bodegas de caractère. Une visite d’un ou de plusieurs domaines viticoles est incontournable : de la petite bodega familiale au château viticole avant-gardiste et aux véritables prouesses architecturales. Vous y dégustez les vins locaux rouges, rosés et blancs. Des visites guidées peuvent être organisées en privé ou en groupe.

Vitoria-Gasteiz, Bilbao et Saint-Sébastien : les villes du Pays basque espagnol

Sur le chemin du retour, vous retrouvez le Pays basque, avec une série de villes intéressantes :

• Vitoria-Gasteiz : la capitale souvent oubliée du Pays basque, avec un beau centre historique, une cathédrale et des parcs verdoyants. Idéale pour ceux qui aiment découvrir des villes moins touristiques.
• Bilbao : autrefois une ville industrielle rude, aujourd’hui un pôle culturel moderne, avec le célèbre musée Guggenheim, une architecture design le long de la rivière et une formidable culture gastronomique.
• Saint-Sébastien (Donostia) : la capitale incontestée de la gastronomie, avec sa magnifique baie en forme de coquillage, sa promenade élégante et une concentration exceptionnelle de bars à pintxos et de restaurants étoilés. Il faut absolument y rester au moins deux nuits pour profiter pleinement de l’offre culinaire.

À qui s’adresse ce voyage ?

Vous recherchez l’authenticité et la convivialité ? Vous aimez la culture, les beaux paysages, les villages charmants et la bonne cuisine ? Alors cette combinaison du Pays basque, de la Navarre et de La Rioja est faite pour vous. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez aussi la combiner avec la Castille-et-León en direction de Madrid (voir les autres blogs). Vous rêvez, je m’occupe du reste.

• En voiture, à un rythme tranquille, avec de courtes distances et de nombreux arrêts.
• Plus de temps en Rioja pour des visites supplémentaires et exceptionnelles de bodegas ?
• Ou une version plus sportive, à vélo ou à pied, en parcourant quelques étapes du chemin de pèlerinage ?
• Une combinaison avec d’autres régions d’Espagne.

Je vous prépare volontiers un itinéraire personnalisé, des hébergements pleins de charme et mes adresses gourmandes préférées en chemin : du simple bar à pintxos au menu gastronomique raffiné. Let’s connect si vous aussi souhaitez découvrir la véritable et l’autre Espagne.