Explorar Castilla y León desde Madrid

Para un reencuentro con amigas de Estados Unidos quedamos en el aeropuerto de Madrid-Barajas, subimos a nuestro coche de alquiler y pusimos rumbo a Castilla y León. Seis días después volvimos con la cabeza llena de luz dorada al atardecer, catedrales imponentes y mesas repletas de vino y tapas.

¿Cuándo ir?

Era principios de marzo y tuvimos un tiempo estupendo: un cielo azul radiante casi constante, comida en una terraza al sol cada día y, por la noche, agradables paseos con chaqueta hacia restaurantes locales. El final del invierno, el principio de la primavera y el otoño son ideales: temperaturas agradables y menos gente.

Salamanca: piedras doradas y ambiente estudiantil

Nuestra primera parada fue Salamanca, la ciudad universitaria más antigua de España y una de las más antiguas de Europa. Para mí fue un feliz reencuentro: hace muuucho tiempo hice aquí un curso de español. Entonces los coches aún circulaban por todo el casco antiguo y había algunos barrios que era mejor evitar. Hoy todo es distinto. Desde que Salamanca fue Capital Europea de la Cultura en 2002, el centro histórico se ha restaurado de maravilla. Las cálidas piedras color arena dan a la ciudad un brillo dorado, sobre todo al atardecer. Lo que no te puedes perder:

Plaza Mayor

Una de las plazas más bonitas de España. Curiosamente, es un trapecio y no un cuadrado perfecto. Antiguamente incluso se celebraban corridas de toros. Hoy es el lugar ideal para un café, una copa de vino o un tinto de verano a última hora.

Barrio universitario

La fachada de la universidad con sus ricas esculturas, la famosa Casa de las Conchas, el patio de la Escuela de Menores, la biblioteca y las torres de La Clerecía: perfecto para pasear sin rumbo.

La catedral

En realidad son dos catedrales una junto a otra, la vieja y la nueva. Dentro hay un impresionante laberinto de capillas, pinturas y retablos.

Convento de San Esteban

Un magnífico convento renacentista donde Cristóbal Colón vino a pedir financiación para su viaje de descubrimiento a América. Más tarde volvió para reclamar su recompensa a los mismos Reyes, pero esa historia terminó peor. El ambiente en Salamanca es a la vez tranquilo y animado gracias a los muchos estudiantes. Por todas partes hay bares acogedores para un plato de queso, unas tapas o algo ligero, y por la noche una amplia oferta de restaurantes. Nos alojamos en el Palacio de San Esteban (5*). Un hotel precioso, un desayuno fantástico, un servicio agradable y una ubicación perfecta para recorrerlo todo a pie.

Zamora: aperitivo, paseo y cena bajo tierra

Zamora es lo que se puede llamar «encantadora»: compacta, tranquila y con un casco antiguo que se asoma desde lo alto al río Duero. No hace falta dormir allí; medio día o una tarde ya es una bonita toma de contacto. Optamos por un paseo a última hora de la tarde por el casco antiguo, entre iglesias románicas y callejuelas; un aperitivo con vistas al río y luego... un bodegón. Un bodegón es una bodega tradicional para comer y beber vino, a menudo justo fuera de las murallas. Se baja muy hondo por frescas escaleras de piedra hasta una sala rústica llena de barricas, mesas de madera y muros gruesos. Aquí se comen platos regionales sencillos pero sabrosos, con vino local, lejos de la luz del día. Íntimo, con mucho ambiente y muy local.

Ribera del Duero: paraíso del vino junto al río

A una hora y media en coche de Salamanca llegas a la Ribera del Duero, una región más seca y ondulada a orillas del Duero. Aquí todo gira en torno al vino.

Desde los años 80 esta región se ha hecho famosa internacionalmente como gran zona vinícola. El nombre que a muchos les suena es Vega Sicilia, uno de los vinos más icónicos y caros de España. Pero es solo una casa: por todas partes hay bodegas que elaboran vinos excelentes en este suelo aparentemente árido. Para disfrutar de la gastronomía: nosotras comimos de maravilla, por ejemplo, en Fuente de la Aceña, un restaurante junto al río donde la alta cocina y una amplia carta de vinos van de la mano. Oreja y manitas de cerdo o morcilla están en la carta, pero en versión gastronómica 😊

Burgos: grandeza gótica en el Camino

Más al norte está Burgos, una ciudad que desde la Edad Media es un cruce importante para el comercio y los peregrinos. También pasaban por aquí comerciantes flamencos, y hoy el Camino de Santiago sigue atravesando el centro. Lo más destacado es sin duda la catedral de Burgos, una de las mayores catedrales góticas de España: una maraña de torres, agujas, capillas y obras de arte. Dentro es fácil perderse entre detalles, vidrieras y esculturas.

El casco antiguo de Burgos es compacto, con plazas acogedoras como la Plaza Mayor, la Casa del Cordón, antiguas puertas de la ciudad y muchos cafés y restaurantes. Ideal para un paseo por la ciudad con pausas culturales en una terraza.

De vuelta a Madrid: La Granja y El Escorial

De regreso a Madrid hicimos dos paradas especialmente interesantes.

La Granja de San Ildefonso

La Granja es un pueblo encantador con aire real al pie de la sierra de Guadarrama, conocido sobre todo por su palacio real, a menudo llamado «el pequeño Versalles», con preciosos jardines y fuentes. Hay un bonito Parador para alojarse y muchos buenos restaurantes. Recomiendo con convicción La Fundición: un ambiente acogedor y algo industrial, platos refinados, presentación creativa y una carta de vinos excelente. Un sitio para una comida larga y agradable.

El Escorial: poder y misticismo en piedra

No lejos de Madrid se encuentra El Escorial, un enorme conjunto monástico que es a la vez palacio, monasterio, basílica y panteón real. Es gigantesco, impresionante y cargado de historia. Elegimos a propósito un guía privado para detenernos más en las salas que realmente nos interesaban, como el Panteón de los Reyes y la impresionante biblioteca. Para otras salas bastaba una breve explicación. Los amantes del arte y la historia pueden pasar fácilmente medio día o más. Después de la visita puedes tomar un buen café y una tapa en un bar simpático al otro lado de la plaza.

Valle de Cuelgamuros: un lugar cargado

Muy cerca de El Escorial está el Valle de Cuelgamuros, hasta hace poco conocido como Valle de los Caídos. Este lugar no es en absoluto neutral. Es un proyecto megalómano de la época del general Franco. La enorme cruz sobre la roca se ve desde lejos por la sinuosa carretera de subida. La basílica-mausoleo subterránea se construyó en los años 40 y 50, en gran parte por presos políticos de la Guerra Civil.

Por dentro, el espacio es impresionantemente grande y de una frialdad imponente. Durante años Franco estuvo enterrado aquí, hasta que fue exhumado en 2019 y trasladado a otro cementerio, más discreto. El objetivo: que este lugar dejara de funcionar como lugar de peregrinación para los partidarios del régimen.

Visitar el Valle de Cuelgamuros impacta, pero también es importante para entender mejor una parte de la historia reciente de España.

¿Cuánto tiempo y qué combinar?

Tuvimos seis días para esta ruta, con salida y llegada en Madrid-Barajas. Nuestra ruta fue la que se describe en este blog. Esta ruta se puede ampliar perfectamente con otras paradas, como:

• León: otra preciosa ciudad histórica con catedral y ambiente estudiantil.
• Segovia: famosa por su acueducto y su castillo de cuento.
• Ávila: ciudad con el casco antiguo totalmente amurallado.
• Valladolid o Soria: menos conocidas, pero muy interesantes para quien quiere salir de los caminos trillados.
• Y si tienes más tiempo: seguir hasta el País Vasco y/o Navarra por sus montañas verdes, pintxos y costas escarpadas (ver blog aparte).

¿Te apetece «la otra España» para una semana en primavera u otoño?

Castilla y León es ideal para quien disfruta de:

• Ciudades auténticas llenas de historia.
• Deliciosa gastronomía local y grandes vinos.
• Regiones más tranquilas, lejos de los puntos turísticos clásicos.
• Una combinación de cultura, naturaleza y placer culinario.

Tú lo sueñas, yo lo organizo

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