Vietnam du Nord au Sud : mes plus beaux souvenirs

Point de départ : Hanoï, la charmante capitale franco-coloniale du Vietnam.

Le coup de foudre, si vous aimez le beau chaos : des rues animées pleines de scooters, mais en même temps une ville avec une âme, une histoire et une vie trépidante. Dans le Vieux Quartier (Old Quarter), on flâne dans des ruelles étroites bordées de « maisons-tubes » typiques, de cafés et de street food. Autour du lac Hoan Kiem, il y a toujours quelque chose à voir : des habitants qui bavardent, des couples qui se prennent en photo, des gens simplement assis à regarder la vie passer.

Il y a énormément de choses à voir et à faire :

• L'atmosphère du Vieux Quartier
• Le lac Hoan Kiem et le temple Ngoc Son
• Le quartier français avec ses larges boulevards et ses bâtiments coloniaux
• Le mausolée de Hô Chi Minh et le complexe qui l'entoure
• Le temple de la Littérature, une oasis de calme dans la ville

Mais mon souvenir préféré de Hanoï, c'est le petit matin, juste avant et pendant le lever du soleil, quand les habitants sortent pour leurs rituels matinaux. Se promener alors le long du lac et voir tout ce qui s'y passe est inoubliable :

• Des gens qui s'exercent au tango ou à la line dance
• Des groupes qui jouent au badminton
• Des hommes qui jouent au đá cầu (un sport typiquement vietnamien qui se joue avec les pieds, les genoux et la tête)
• Des dames qui exécutent des danses gracieuses avec des éventails rouges

Tout se fait ensemble, en communauté. Pour nous, Occidentaux, c'est merveilleux de regarder tout cela avec admiration, en témoin silencieux. Puis soudain, 1-2-3 : tout le monde disparaît. De retour à la maison pour se préparer à la journée de travail, je suppose.

Train de nuit vers Sapa : une aventure en soi

Prochaine étape : Sapa, dans l'extrême nord, dans les montagnes près de la frontière chinoise. Pour éviter de longues heures de voiture, nous avons pris le train de nuit de Hanoï à Lao Cai. Rien que cela est une expérience unique :

• Le quai de gare animé, avec voyageurs, bagages et snacks
• Notre compartiment privé avec couchettes
• Le doux balancement du train pendant qu'on s'endort

Un vrai plaisir et un départ parfait pour l'aventure en montagne.

Chez l'habitant au milieu des rizières

Depuis Sapa, nous avons roulé plus loin dans les vallées, vers des villages comme Ta Van, Bac Ha, Ta Chai ou Lao Chai. Nous y avons logé chez l'habitant, un vrai homestay. Tout était très simple, mais propre. Le soir, on cuisinait ensemble dans une cuisine locale « rustique » : légumes frais, riz, spécialités locales, accompagnés de « happy water » (vin de riz). Pour ceux qui préfèrent un peu plus de confort, la région offre aussi de beaux hébergements : de charmants petits lodges et hôtels avec une vue magnifique sur les rizières. On peut donc choisir entre très simple et authentique, ou plus de confort et de style. La région elle-même est magnifique : rizières en terrasses, petits sentiers à flanc de colline, buffles dans les champs et ethnies montagnardes en costumes traditionnels colorés. Même si j'étais dans le nord en août, en pleine saison des pluies, cela s'est très bien passé. Nous avions une averse chaque jour, mais aussi beaucoup d'éclaircies. Et c'est justement à ce moment-là qu'il était fantastique de marcher et de randonner entre les rizières, dans ce paysage à couper le souffle.

La ville de Sapa est plus touristique, avec davantage de cafés, de restaurants et de boutiques remplies d'artisanat et de souvenirs. Cela a aussi son charme : il est agréable d'y flâner, de se faire masser ou de boire un café avec vue sur les vallées. Il y a quelques très beaux hôtels, comme le Silk Path Grand Sapa Resort & Spa, où l'on peut se faire chouchouter dans le confort et le style.

Baie d'Halong : croisière entre les rochers calcaires

Après les montagnes, retour vers la côte en voiture pour une croisière en petit bateau dans la baie d'Halong. Nous avons choisi délibérément 2 nuits à bord. Ainsi, on navigue plus loin dans la baie, à l'écart des itinéraires fréquentés, et l'on a le temps de vraiment profiter de couchers de soleil incroyables entre les rochers calcaires, de nager ou de pagayer en kayak jusqu'à de petites plages et des lagunes cachées, et surtout de se laisser gâter à bord avec de délicieux repas vietnamiens, souvent avec beaucoup de poisson frais et de fruits de mer. Détente pure, slow travel sur l'eau.

Centre du Vietnam : empereurs, cols et villes côtières

Hué : grandeur impériale

Au centre du Vietnam se trouve Hué, l'ancienne capitale impériale. La ville respire l'histoire : la Citadelle avec la Cité impériale et la Cité pourpre interdite, des temples, des pagodes, d'anciens tombeaux le long de la rivière des Parfums. Avec un bon guide, tout prend vie : récits sur les dynasties, symbolique de l'architecture, dégâts de guerre et restauration. On en ressort avec un vrai sentiment de « wow », plein de respect pour la richesse de la culture vietnamienne.

Le col de Hai Van : un grand « wow »

La route du col de Hai Van entre Hué et Da Nang est tout simplement superbe. Des routes sinueuses le long de la côte, des vues sur les baies et les montagnes. Nous l'avons faite en voiture, mais la prochaine fois je monterai à l'arrière d'une Vespa. En chemin, il y a beaucoup d'endroits où s'arrêter : villages de pêcheurs, temples et même « Ghost City », ces cimetières étonnants aux tombes colorées.

Da Nang : ville côtière moderne pleine d'énergie

Da Nang se trouve au croisement de la côte et de la ville. C'est une ville animée, avec des milliers de scooters transportant 1, 2, voire 3 passagers, près de l'ancienne zone démilitarisée. C'est un pôle moderne avec de larges plages de sable et des resorts balnéaires. Ce fut notre moment plage. Pour ceux qui aiment un mélange de plage, de ville, de bons restaurants et de vie nocturne, Da Nang est une belle étape. Si vous préférez plus de calme, la plage près de Hoi An est une meilleure option.

Hoi An : zen instantané

À une demi-heure de route de Da Nang, l'ambiance est complètement différente. Hoi An, c'est la « zénitude » pure :

• Des rues sans voitures dans la vieille ville
• Des maisons jaunes ornées de lanternes de toutes les couleurs
• Des petites boutiques, des galeries d'art et des tailleurs qui confectionnent une tenue sur mesure en quelques jours
• Des cafés conviviaux et des restaurants au bord de la rivière

C'est l'endroit idéal pour flâner tranquillement, aller au marché local, suivre un cours de cuisine, ou simplement profiter de l'ambiance avec un verre pendant que les lanternes s'illuminent le soir.

Hô Chi Minh-Ville et le delta du Mékong

Pour moi, Hô Chi Minh-Ville, dans le sud, est le « New York » du Vietnam. Beaucoup de gratte-ciel, d'animation et de circulation, des centres commerciaux modernes à côté de bâtiments coloniaux. Au milieu de toute cette agitation, on trouve aussi de petites perles de calme : des cours intérieures verdoyantes, des cafés élégants, des bâtiments historiques comme la magnifique Poste centrale et la cathédrale Notre-Dame. À ne surtout pas manquer : le musée des Vestiges de la guerre (War Remnants Museum), consacré à la guerre du Vietnam. Pour ceux qui veulent en savoir plus sur la guerre, les tunnels de Cu Chi sont une excursion passionnante. Je l'ai trouvée un peu touristique, mais finalement assez amusante. Même si j'ai personnellement une certaine tendance à la claustrophobie, je me suis quand même aventurée sous terre et j'ai parcouru une partie des tunnels. Contente de l'avoir fait.

Delta du Mékong : la vie au fil de l'eau

Le delta du Mékong est un monde à part : un labyrinthe de rivières et de petits bras, où l'on cultive de tout le long des rives. Nous avons de nouveau logé chez l'habitant et exploré la région à vélo. Pendant la journée, on roule sur des sentiers étroits, entre vergers et rizières, petits villages et petits marchés. Partout au bord de la route, des enfants enthousiastes vous font signe. Les habitants sont incroyablement gentils et la nourriture en chemin est délicieuse : fruits frais, soupes de nouilles simples, spécialités locales.

Cap sur le Cambodge

Lors de ma dernière visite au Vietnam, je ne suis pas rentrée en avion depuis Hô Chi Minh-Ville : nous avons choisi une belle suite au voyage, en bateau sur le Mékong jusqu'à Phnom Penh, pour une nouvelle étape au Cambodge. C'est aussi une superbe combinaison pour ceux qui ont du temps et veulent découvrir plusieurs pays en un seul voyage.

Comment je vous aide à réaliser votre rêve vietnamien

Je vous aide volontiers à préparer votre voyage au Vietnam :

• Des incontournables classiques comme Hanoï, la baie d'Halong, Hué, Hoi An et Hô Chi Minh-Ville
• Aux expériences plus détendues et « hors des sentiers battus », comme les séjours chez l'habitant dans des villages de montagne ou des coins plus tranquilles du delta du Mékong ou du nord.
• You dream it, I will make it happen.

Le Vietnam se visite de mille façons : du confortable et luxueux à l'aventureux et basique, ou une belle combinaison des deux. Le pays se combine aussi parfaitement avec des destinations voisines comme le Cambodge, le Laos ou la Thaïlande. Je réfléchis volontiers avec vous, je compose un itinéraire à votre rythme et je réserve les bonnes adresses et les expériences qui vous ressemblent.